近日在YouTube上觀看林憶蓮2012年演唱「不必在乎我是誰」(李宗盛詞曲)的MV，當唱到「寂寞使人憔悴，是寂寞使人心碎」時，鏡頭轉到幾位中年男士，一臉淒然，而不少女士們在拭淚。再來的歌詞是「就算有人聽我的歌會流淚，我還是真的期待有人追……讓我先好好愛一回」。道盡今日工商社會，在工作壓力下，包括科學園區的工程師或病房裡的護理師，工時長到缺乏社交生活，寂寞者眾。婚友活動常是公司留住員工的重點工作。
年輕人如此，那中老年人又如何？今年元月英國首相梅伊新任命了一個大臣，直譯為「孤獨大臣」(Minister of Loneliness)。剛發布時大家以為是開玩笑，或是哈利波特小說中的新人物。英國不是設有很受肯定及各國欽佩的「衛生及社會服務部」(Department of Health and Social Services)，怎麼還要設個孤獨大臣？原因是英國6,500萬人中，竟然有900萬孤獨人口，其中當然以中老年人為主。 梅伊首相在任命的聲明中表示，希望面對眾多孤獨人口的挑戰，採取行動，處理老者、照顧者、失去摯愛者，那些沒有人可以與他們談天或分享想法和經驗的人，所承受的孤獨。
梅伊首相重視孤獨絕不是先知先覺，太多的研究顯示孤獨與各種生理指標高度相關，包括心血管、癌症、失智、自殺等。孤獨與憂鬱症也有高度的關聯，2017年5月，WHO發布憂鬱症是當前世界最大的健康問題之一，是眾多疾病及導致失能的最主要原因，目前全球有三億人口受憂鬱之苦，是導致醫療負擔的重要因素。多項研究更顯示，感到孤獨會加重生病的機會，長期孤獨會觸發細胞變化，減弱人類對抗病毒的能力，早死機會增加26%，就算健康水準相同，孤獨也會增加就醫次數及費用。
日本人口老化世界第一，有越來越多的「孤獨死」，他們在生前鮮少和外界聯繫，在家中身亡後要好一段時間才被人發現。2015年就有四萬件，所以需要新的行業「遺品整理士」，待遇相當高，但工作比殯儀館處理遺體更為辛勞，包括在榻榻米上滿是屍水腐爛長蛆的遺體。台灣人口老化速率第一，少子化、青壯年離家就業，造成單身戶近千萬。當然有些是為了節稅，雖和家人同住，但每人申報一戶住屋，但真正孤居者也絕對在六、七百萬人以上。孤居不只發生在人口外流的鄉間，在都會區也是普遍的現象，使得孤獨死在台灣也已不是新聞。
如何避免孤獨及它所引起的負面影響？根據本人主持的「台灣高齡化政策暨產業發展協會」(簡稱「高發會」)全國性的調查，55-75歲退休老人最想要的是「再就業」。也就是類同「高年級實習生」，薪資少些，工作時間短些，都很樂意。另外就是擔任志工，台灣醫院裡的志工人數超過五萬，比醫師還多。各類志工五十萬人以上，且以中老年人口為主流。
再就業或做志工表示「自己有用」，更重要的是有很多的社會連結，不會孤獨。就算是去除自我選擇因素(因身體健康才能再就業或做志工)，老人就業及擔任志工者，比不是者健康長壽得多。研究顯示，就算是照顧孫子女，也會令人健康及減少憂鬱症。我們在北、高辦理「親愛的，我老了」展覽，聘請近百位「哥哥姊姊」(「高發會」對長者不稱阿公、阿嬤)擔任導覽員，雖只提供基本工資及保險，但顯見他們快樂得不得了，都成了好友，當然也不再孤獨，聚會時熱鬧情形不亞於小學生，有趣極了。
政府能力有限，且台灣因為政府貪腐及蓋太多蚊子館，大家不信任政府，不樂意交稅，稅賦只占GDP 12%，為現代民主國家中最低者，政府能提供的服務有限(從長照2.0成芭樂票就可知)，民間「自救」是最好的方法。弘道基金會、老吾老基金會、高發會等等民間組織，提供了長者的「社會連結」，目前更組織全民造福(照服)時間銀行聯盟，各參加聯盟團體，不論是社區、教會、公司，社團(如扶輪社)等，各自徵求會員或員工，經過一致的訓練及認證，提供團體內需要照顧者各項服務(可以是失能的長照，也可以僅是陪伴，包括聊天、閱讀、陪伴上街、採購、就醫等)，加以紀錄，當自己需要時便可優先提領。自助助人，就類同捐血後可優先接受輸血，但不必一對一對價，先在團體內辦理，未來以跨團體為目標，期能創造沒有孤獨的祥和社會。
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年輕人如此，那中老年人又如何？今年元月英國首相梅伊新任命了一個大臣，直譯為「孤獨大臣」(Minister of Loneliness)。剛發布時大家以為是開玩笑，或是哈利波特小說中的新人物。英國不是設有很受肯定及各國欽佩的「衛生及社會服務部」(Department of Health and Social Services)，怎麼還要設個孤獨大臣？原因是英國6,500萬人中，竟然有900萬孤獨人口，其中當然以中老年人為主。 梅伊首相在任命的聲明中表示，希望面對眾多孤獨人口的挑戰，採取行動，處理老者、照顧者、失去摯愛者，那些沒有人可以與他們談天或分享想法和經驗的人，所承受的孤獨。
梅伊首相重視孤獨絕不是先知先覺，太多的研究顯示孤獨與各種生理指標高度相關，包括心血管、癌症、失智、自殺等。孤獨與憂鬱症也有高度的關聯，2017年5月，WHO發布憂鬱症是當前世界最大的健康問題之一，是眾多疾病及導致失能的最主要原因，目前全球有三億人口受憂鬱之苦，是導致醫療負擔的重要因素。多項研究更顯示，感到孤獨會加重生病的機會，長期孤獨會觸發細胞變化，減弱人類對抗病毒的能力，早死機會增加26%，就算健康水準相同，孤獨也會增加就醫次數及費用。
日本人口老化世界第一，有越來越多的「孤獨死」，他們在生前鮮少和外界聯繫，在家中身亡後要好一段時間才被人發現。2015年就有四萬件，所以需要新的行業「遺品整理士」，待遇相當高，但工作比殯儀館處理遺體更為辛勞，包括在榻榻米上滿是屍水腐爛長蛆的遺體。台灣人口老化速率第一，少子化、青壯年離家就業，造成單身戶近千萬。當然有些是為了節稅，雖和家人同住，但每人申報一戶住屋，但真正孤居者也絕對在六、七百萬人以上。孤居不只發生在人口外流的鄉間，在都會區也是普遍的現象，使得孤獨死在台灣也已不是新聞。
如何避免孤獨及它所引起的負面影響？根據本人主持的「台灣高齡化政策暨產業發展協會」(簡稱「高發會」)全國性的調查，55-75歲退休老人最想要的是「再就業」。也就是類同「高年級實習生」，薪資少些，工作時間短些，都很樂意。另外就是擔任志工，台灣醫院裡的志工人數超過五萬，比醫師還多。各類志工五十萬人以上，且以中老年人口為主流。
再就業或做志工表示「自己有用」，更重要的是有很多的社會連結，不會孤獨。就算是去除自我選擇因素(因身體健康才能再就業或做志工)，老人就業及擔任志工者，比不是者健康長壽得多。研究顯示，就算是照顧孫子女，也會令人健康及減少憂鬱症。我們在北、高辦理「親愛的，我老了」展覽，聘請近百位「哥哥姊姊」(「高發會」對長者不稱阿公、阿嬤)擔任導覽員，雖只提供基本工資及保險，但顯見他們快樂得不得了，都成了好友，當然也不再孤獨，聚會時熱鬧情形不亞於小學生，有趣極了。
政府能力有限，且台灣因為政府貪腐及蓋太多蚊子館，大家不信任政府，不樂意交稅，稅賦只占GDP 12%，為現代民主國家中最低者，政府能提供的服務有限(從長照2.0成芭樂票就可知)，民間「自救」是最好的方法。弘道基金會、老吾老基金會、高發會等等民間組織，提供了長者的「社會連結」，目前更組織全民造福(照服)時間銀行聯盟，各參加聯盟團體，不論是社區、教會、公司，社團(如扶輪社)等，各自徵求會員或員工，經過一致的訓練及認證，提供團體內需要照顧者各項服務(可以是失能的長照，也可以僅是陪伴，包括聊天、閱讀、陪伴上街、採購、就醫等)，加以紀錄，當自己需要時便可優先提領。自助助人，就類同捐血後可優先接受輸血，但不必一對一對價，先在團體內辦理，未來以跨團體為目標，期能創造沒有孤獨的祥和社會。
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楊志良
台大公共衛生研究所碩士、美國密西根大學博士，為公共衛生學者、行政院前衛生署署長，目前為亞洲大學名譽教授，以及擔任台灣高齡化政策暨產業發展協會及台灣病友聯盟理事長，長期從事公共衛生教學及研究。任職衛生署長時，批判時局，挑戰權威，被稱為「台灣最有guts的歐吉桑」；卸任後，不改其志，面對台灣社會問題，勇於提出建言，希望台灣有更好的未來。
